Adorado como cão de companhia da realeza, o Shih Tzu conquista o coração das famílias com a sua personalidade encantadora, tanto quanto a sua pelagem longa. No entanto, as suas quatro pernas curtas, a coluna vertebral relativamente longa e o peso considerável em relação ao tamanho pequeno podem exercer uma sobrecarga contínua nas articulações, e problemas nos joelhos e na zona lombar podem surgir frequentemente quando entram na idade avançada. Ao gerir o peso e a força muscular desde cedo e ajustar o ambiente doméstico, o Shih Tzu pode caminhar e correr de forma confortável durante muito mais tempo.
01Por que os Shih Tzus são vulneráveis a problemas articulares
Os Shih Tzus pertencem à categoria de raças braquicefálicas (focinho curto), mas ao mesmo tempo possuem uma estrutura corporal única com patas curtas e coluna longa. Com um peso de 4 a 7 kg concentrado em quatro patas curtas, pode haver pressão crónica sobre a patela (rótula), articulações coxofemorais e discos vertebrais.
Em particular, a luxação patelar (Patellar Luxation) é muito frequentemente reportada em Shih Tzus, mesmo entre cães de pequeno porte, e pode manifestar-se geralmente através de sintomas como andar com a pata traseira levantada ou saltar repentinamente. Além disso, na idade avançada, a doença do disco intervertebral (IVDD) pode estar associada a dores lombares ou dificuldades de locomoção, pelo que se sabe que a gestão preventiva das articulações e da coluna determina a qualidade de vida ao longo de toda a vida.
Devido à pelagem longa, pode ser difícil detetar visualmente sinais de anomalias articulares, pelo que os tutores devem observar cuidadosamente alterações no andar, postura e nível de atividade.
02O controlo de peso é a prevenção mais eficaz
O peso padrão do Shih Tzu é de 4 a 7 kg, mas a vida em ambientes fechados e a oferta de petiscos podem facilmente levar ao excesso de peso. Apenas 1 kg a mais pode aumentar a carga sobre as pernas curtas em mais de 20 a 30%, o que representa uma sobrecarga direta para a rótula e a coluna vertebral.
Meça o peso à mesma hora todos os dias e verifique se, ao olhar de cima para baixo, a linha da cintura está ligeiramente marcada e se, ao tocar nos flancos, consegue sentir o contorno das costelas. Se não conseguir sentir as costelas de todo, deve considerar a redução de peso.
- Meça com precisão a quantidade diária de alimento de acordo com o peso e o nível de atividade
- Limite os petiscos a no máximo 10% do total de calorias diárias
- Escolha ração com baixo teor de gordura e alto teor de proteína para cães idosos ou produtos específicos para controlo de peso
- Registe o peso semanalmente e faça um gráfico de acompanhamento
03Criar um ambiente que reduza a pressão nas articulações
Os Shih Tzus são curiosos e adoram seguir os seus donos, mas saltar ou subir e descer escadas pode causar um grande impacto nas articulações. Se o sofá ou a cama tiver mais de 30 cm de altura, instale sempre degraus em forma de escada, e coloque tapetes ou tapetes de yoga em pisos escorregadios para prevenir acidentes causados por escorregões.
Além disso, devido à pelagem longa dos Shih Tzus, o pelo das almofadas das patas cresce rapidamente e pode causar escorregões. Apare o pelo das almofadas das patas a cada duas semanas e mantenha as unhas curtas o suficiente para não tocarem no chão, evitando assim que a postura ao caminhar fique comprometida.
Para a cama, utilize almofadas de espuma viscoelástica ou almofadas ortopédicas para distribuir a pressão nas articulações e, no inverno, manter os músculos ao redor das articulações aquecidos com um tapete térmico pode ajudar a aliviar a dor.
04Exercício de baixa intensidade e regular para manter a força muscular
Evitar o exercício porque as articulações estão fracas pode, na verdade, levar a uma rápida atrofia muscular e enfraquecer a capacidade de suportar as articulações. Para os Shih Tzus, 20 a 30 minutos por dia de caminhada em terreno plano é o ideal, e é melhor evitar colinas ou escadas sempre que possível.
No verão, devido às características braquicefálicas, podem ocorrer facilmente dificuldades respiratórias, por isso escolha percursos sombreados no início da manhã ou à noite, ofereça água a cada 5 minutos e permita períodos de descanso. No inverno, vista-os com um casaco para manter a temperatura corporal, mas escolha materiais elásticos que não restrinjam a amplitude de movimento das articulações.
- Alongamento de 5 minutos antes e depois da caminhada: repetir suavemente a extensão e flexão das patas dianteiras e traseiras
- Esteira aquática (centro de reabilitação de hospital veterinário): fortalecimento muscular sem sobrecarga de peso
- 'Sentar e levantar' 10 vezes × 2 séries em casa (recompensa com petisco)
No caso de cães idosos ou com dor, em vez de exercício excessivo, combinar com uma solução de cuidado doméstico para articulações e força muscular como ANITOK Joint pode ajudar a manter os tecidos ao redor das articulações suaves apenas com atividades diárias.
05Gestão Nutricional e de Suplementos para Shih Tzus Idosos
Shih Tzus seniores com 7 anos ou mais apresentam metabolismo mais lento e capacidade reduzida de regeneração da cartilagem, pelo que pode ser considerada uma dieta rica em ácidos gordos ómega-3 (EPA·DHA) e glucosamina·condroitina.
Óleo de peixe, arenque e salmão têm propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a aliviar a inflamação articular, e uma dieta com baixo teor de sódio e fósforo reduz a carga renal, sendo vantajosa para a manutenção da saúde geral de cães idosos. No entanto, antes de administrar suplementos ou snacks funcionais, consulte sempre o veterinário para verificar o estado de saúde individual de cada animal.
A ingestão de água também é importante. Uma hidratação adequada é essencial para o líquido sinovial e a saúde da cartilagem, pelo que deve garantir que o seu cão beba 50 a 60 ml de água por kg de peso corporal por dia, colocando bebedouros em vários locais ou aumentando a proporção de ração húmida.
06Pontos de Observação para Detetar Sinais de Dor Precocemente
Os Shih Tzus tendem a tolerar bem a dor e, devido ao pelo comprido, pode ser difícil detetar claudicação ou inchaço atempadamente. Se observar os sinais abaixo, consulte imediatamente um médico veterinário.
- Recusa passear ou senta-se após caminhar apenas alguns minutos
- Tenta subir escadas ou ao sofá, mas desiste
- Levanta a pata traseira e salta aos pulos, ou claudica
- Emite sons de lamento ou tenta morder quando tocado
- Reduz a atividade em relação ao habitual e fica encolhido num canto
Quando detetados precocemente, tratamentos medicamentosos, fisioterapia e controlo de peso podem prevenir o agravamento dos sintomas e melhorar significativamente a qualidade de vida. Através de check-ups regulares (1 a 2 vezes por ano) com radiografias ou exames de palpação articular, é possível identificar precocemente alterações articulares que não são visíveis a olho nu.
· Levanta subitamente a pata ou coxeia, sem conseguir suportar o peso
· Grita ou torna-se agressivo quando se toca nas costas ou nas patas
· Apresenta sintomas de paralisia das patas traseiras ou dificuldade em controlar a urina ou fezes
· A articulação está inchada ou quente e os sintomas persistem por mais de 48 horas